Zyrtarë të lartë të administratës Trump përfshinë aksidentalisht gazetarin e The Hill, Jeffrey Goldberg, në një bisedë grupore në Signal ku diskutuan dhe planifikuan sulmet kundër Huthive në Jemen, përcjell KDP.
Mesazhet zbulojnë biseda të nivelit të lartë për operacionin e 15 marsit, dy orë para se të fillonin sulmet, duke përfshirë detaje operacionale, armët dhe kohën. Në grup ishin përfshirë Sekretari i Mbrojtjes Pete Hegseth, Këshilluesi i Sigurisë Kombëtare Michael Waltz, Zëvendëspresidenti JD Vance dhe zyrtarë të tjerë të lartë të sigurisë kombëtare.
Gazetari mori një “përditësim të ekipit” të detajuar në orën 11:44 paradite (ET) më 15 mars, ku përshkruhej plani i sulmeve që do të fillonin në orën 13:45 – informacion i verifikuar më vonë kur eksplodime goditën kryeqytetin e Jemenit, Sanaa, në kohën e parashikuar.
Në këtë debat të brendshëm zyrtarët shprehën shqetësime për rritjen e mundshme të çmimeve të naftës, përfitimet e përpajtueshme të aleatëve evropianë (40% e tregtisë së BE-së kundrejt 3% të SHBA-ve kalon nëpër Suez) dhe për vështirësitë në komunikimin publik për sulmet kundër Huthisë, të panjohur për publikun e gjerë.
Zyrtari i Këshillit të Sigurisë Kombëtare të Shtëpisë së Bardhë, Brian Hughes, konfirmoi autenticitetin e grupit, por tha: “Po shqyrtojmë se si u përfshirë aksidentalisht një numër i panjohur në bisedë. Suksesi i vazhdueshëm i operacionit kundër Huthive tregon se nuk ka pasur kërcënime për trupat ose sigurinë kombëtare.”
Ekspertët e sigurisë kombëtare shprehën shqetësim për shkeljen. “Kjo duket të jetë një shkelje e rëndë e protokoleve për trajtimin e informacionit të ndjeshëm operativ,” tha ish-zyrtarja e Pentagonit Michele Flournoy. “Sistemet e sigurta qeveritare ekzistojnë pikërisht për këtë qëllim.”
Ja çka shkruan gazetari Jeffrey Goldberg për incidentin:
Historia teknikisht fillon menjëherë pas invazionit të Hamasit në Izraelin jugor, në tetor të vitit 2023. Huthitë—një organizatë terroriste e mbështetur nga Irani, me moton “Allahu është i madh, vdekje për Amerikën, vdekje për Izraelin, mallkim për hebrenjtë, fitore për Islamin”—nisën sulme kundër Izraelit dhe transportit ndërkombëtar detar, duke krijuar trazira në tregtinë globale. Gjatë gjithë vitit 2024, administrata Biden ishte joefektive në përgjigjen ndaj këtyre sulmeve; ndërsa administrata e ardhshme e Trump-it premtoi një reagim më të ashpër.
Më 11 mars, të martën, mora një kërkesë për lidhje në Signal nga një përdorues i identifikuar si Michael Waltz. Signal është një shërbim i enkriptuar mesazhesh, i përdorur gjerësisht nga gazetarët dhe ata që kërkojnë privatësi. Supozova se Michael Waltz në fjalë ishte këshilltari i sigurisë kombëtare i presidentit Donald Trump. Megjithatë, nuk besoja se kërkesa vinte nga Waltz i vërtetë. E kisha takuar më parë, dhe ndonëse nuk do të ishte e pazakontë që ai të më kontaktonte, e konsiderova pak të çuditshme, duke pasur parasysh marrëdhëniet e tensionuara të administratës Trump me gazetarët—dhe fiksimin periodik të Trump-it ndaj meje personalisht. Menjëherë më shkoi në mendje se dikush mund të ishte duke u shtirur si Waltz për të më bllokuar. Nuk është aspak e pazakontë që aktorë të keqinj të përpiqen të mashtrojnë gazetarët këto ditë.
E lashë kërkesën pezull, duke shpresuar se ky ishte këshilltari i vërtetë i sigurisë kombëtare dhe se donte të bisedonte për Ukrainën, Iranin, ose ndonjë çështje tjetër të rëndësishme.
Dy ditë më vonë—të enjten—në orën 16:28, mora një njoftim se do të përfshihesha në një grup bisedash në Signal. Grupi quhej “Houthi PC small group” (“Grupi i Vogël i Komitetit Kryesor për Huthitë”).
Një mesazh në grup, nga “Michael Waltz”, ishte si më poshtë:
“Ekip – po krijoj një grup kryesor për koordinim në lidhje me Huthitë, veçanërisht për 72 orët e ardhshme. Zëvendësi im, Alex Wong, po organizon një ekip për ndjekjen e pikave të diskutuara në takimin e mëngjesit në dhomën e situatës dhe do t’ju dërgojë detajet më vonë sot.”
Mesazhi vazhdonte:
“Ju lutem përcaktoni personin më të përshtatshëm nga ekipi juaj për të koordinuar me ne gjatë ditëve të ardhshme dhe gjatë fundjavës. Faleminderit.”
Termi “komitet kryesor” zakonisht i referohet një grupi të zyrtarëve më të lartë të sigurisë kombëtare, përfshirë sekretarët e Mbrojtjes, Shtetit dhe Thesarit, si dhe drejtorin e CIA-s. Është e qartë—por do ta them përsëri—se unë nuk kam qenë kurrë i ftuar në një takim të tillë, dhe në vitet e mia të gjata si gazetar për çështjet e sigurisë, nuk kisha dëgjuar kurrë për një të tillë të organizuar nëpërmjet një aplikacioni mesazhesh.
Një minutë më vonë, një person i identifikuar vetëm si “MAR”—sekretari i Shtetit Marco Antonio Rubio—shkroi: “Mike Needham për Shtetin”, duke përcaktuar këshilltarin aktual të Departamentit të Shtetit si përfaqësuesin e tij.
Në të njëjtën kohë, një përdorues i identifikuar si “JD Vance” shkroi: “Andy Baker për ZV” (ZV për Zëvendëspresident).
Një minutë më vonë, “TG” (me sa duket Tulsi Gabbard, drejtoresha e Inteligjencës Kombëtare, ose dikush që pretendonte të ishte ajo) shkroi: “Joe Kent për DNI”.
Nëntë minuta më vonë, “Scott B”—duke supozuar se ishte sekretari i Thesarit Scott Bessent, ose dikush që po e imitonte atë—shkroi: “Dan Katz për Thesarin”.
Në orën 16:53, një përdorues i quajtur “Pete Hegseth” shkroi: “Dan Caldwell për DoD”.
Në orën 18:34, “Brian” shkroi: “Brian McCormack për NSC”.
Një person tjetër u përgjigj: “John Ratcliffe”, duke dhënë emrin e një zyrtari të CIA-s që do të përfshihej në grup. Nuk e publikoj këtë emër, pasi personi është ende në detyrë.
Kështu, “kryesorët” u mblodhën. Gjithsej, 18 persona u renditën si anëtarë të këtij grupi, përfshirë zyrtarë të Këshillit të Sigurisë Kombëtare, Steve Witkoff (negociatori i Trump-it për Lindjen e Mesme dhe Ukrainën), Susie Wiles (kryestafiere e Shtëpisë së Bardhë), dhe dikush i identifikuar vetëm si “S M”, që unë e kuptova si Stephen Miller. Në ekranin tim, unë shfaqesha thjesht si “JG”.
Kështu përfundoi biseda e së enjtes.
Pas marrjes së mesazhit të Waltz-it për “grupin e vogël të Houthi PC”, konsultova disa kolegë. Diskutuam mundësinë që këto mesazhe të ishin pjesë e një operacioni dezinformimi, i nisur ose nga një shërbim inteligjence i huaj, ose nga një organizatë mediatike që përpiqet të vërë gazetarët në pozita të vështira. Kisha dyshime shumë të forta se ky grup ishte i vërtetë, sepse nuk mund të besoja që udhëheqja e sigurisë kombëtare të SHBA-ve do të komunikonte në Signal për plane të ndjeshme lufte. Gjithashtu, nuk mund të besoja që këshilltari i sigurisë kombëtare do të ishte kaq i pamatur sa të përfshinte redaktorin kryesor të The Atlantic në diskutime me zyrtarë të lartë, përfshirë edhe zëvendëspresidentin.
Por të premten, gjërat u bënë edhe më të çuditshme.
Në orën 8:05 të mëngjesit, të premten më 14 mars, “Michael Waltz” dërgoi një mesazh në grup:
“Ekip, duhet të keni një deklaratë përfundimesh me detyra sipas udhëzimeve të Presidentit këtë mëngjes në inbox-et tuaj të sigurt.”
(“High side”, në gjuhën e qeverisë, i referohet sistemeve të klasifikuara kompjuterike dhe të komunikimit.)
“Shteti dhe Mbrojtja, kemi përgatitur lista sugjeruese për aleatët dhe partnerët rajonal. Stafi i Përbashkët do të dërgojë këtë mëngjes një sekuencë më të detajuar të ngjarjeve në ditët e ardhshme dhe do të punojmë me Mbrojtjen për t’u siguruar që COS, OVP dhe POTUS të informohen.”
Në këtë pikë, filloi një diskutim politik interesant. Llogaria e etiketuar si “JD Vance” u përgjigj në orën 8:16:
“Ekip, unë jam jashtë sot për një ngjarje ekonomike në Michigan. Por mendoj se po bëjmë një gabim.”
(Vance ishte vërtet në Michigan atë ditë.)
“Vetëm 3% e tregtisë amerikane kalon nëpër Suez, ndërsa 40% e tregtisë evropiane. Ekziston një rrezik i vërtetë që publiku të mos e kuptojë këtë, apo pse është e nevojshme. Arsyeja më e fortë për ta bërë këtë është, siç tha Presidenti, për të dërguar një mesazh.”
Pastaj, llogaria e Vance-it bëri një deklaratë të jashtëzakonshme, duke pasur parasysh se zëvendëspresidenti nuk ka devijuar publikisht nga pozicionet e Trump-it:
“Nuk jam i sigurt nëse Presidenti e kupton se sa e paqëndrueshme është kjo me mesazhin e tij aktual për Evropën. Ekziston edhe rreziku i një rritjeje të çmimeve të naftës. Unë jam i gatshëm të mbështes konsensusin e ekipit dhe t’i mbaj këto shqetësime për vete. Por ekziston një argument i fortë për ta shtyrë këtë një muaj, për të bërë punën e komunikimit pse kjo ka rëndësi, për të parë se si është ekonomia, etj.”
Një person i identifikuar si “Joe Kent” (Joe Kent është emri i nominuar nga Trump për të drejtuar Qendrën Kombëtare të Kundërterrorizmit) shkruajti në orën 8:22:
“Nuk ka asgjë urgjente që e shtyn këtë afat. Do të kemi të njëjtat opsione pas një muaji.”
Pastaj, në orën 8:26, mora një mesazh në Signal nga përdoruesi “John Ratcliffe”. Mesazhi përmbante informacione që mund të interpretoheshin si të lidhura me operacione aktuale inteligjence.
Një minutë më vonë, erdhi një mesazh nga llogaria “Pete Hegseth”:
“ZV: I kuptoj shqetësimet tuaja – dhe ju mbështes plotësisht nëse i diskutoni me Presidentin. Janë konsiderata të rëndësishme, shumica prej të cilave janë të vështira për t’i parashikuar (ekonomia, paqja në Ukrainë, Gaze, etj.). Mendoj se komunikimi do të jetë i vështirë sido që të jetë – askush nuk i njeh Huthitë – prandaj duhet të përqendrohemi në: 1) Biden dështoi, dhe 2) Irani financoi.”
Mesazhi vazhdonte:
“Të presësh disa javë apo një muaj nuk e ndryshon thelbësisht llogaritjen. Dy rreziqe të menjëhershme nëse presim: 1) kjo del në shesh, dhe dukemi të pavendosur; 2) Izraeli të ndërmarrë një veprim të parë – ose armëpushimi në Gaze prishet – dhe ne nuk e fillojmë këtë në kushtet tona. Mund t’i menaxhojmë të dyja. Jemi gati të veprojmë, dhe nëse do të më pyesnin për vendimin përfundimtar, unë do të thoja ‘shkojmë’. Kjo nuk ka të bëjë me Huthitë. E shoh si dy gjëra: 1) Rivendosja e Lirisë së Lundrimit, një interes kombëtar thelbësor; dhe 2) Rindërtimi i shqetësimit, të cilin Biden e shkatërroi. Por mund të bëjmë pauzë lehtë. Dhe nëse e bëjmë, do të bëj gjithçka për të ruajtur sigurinë operative (OPSEC). Ju mirëpres mendimet e tjera.”
Pak minuta më vonë, llogaria “Michael Waltz” postoi një shënim të gjatë për tregëtinë dhe aftësitë e kufizuara të marinave evropiane:
“Qoftë tani apo pas disa javësh, do të duhet të jemi ne që të rihapim këto rrugë lundrimi. Sipas kërkesës së presidentit, po punojmë me Mbrojtjen dhe Shtetin për të përcaktuar si të llogarisim kostot dhe t’ua ngarkojmë evropianëve.”
Llogaria e identifikuar si “JD Vance” iu drejtua Hegseth-it në orën 8:45:
“Nëse mendon se duhet të veprojmë, le të shkojmë. Thjesht e urrej ta shpëtoj Evropën përsëri.”
Hegseth u përgjigj tre minuta më vonë:
“ZV: E ndaj urrejtjen tuaj për evropianët që nuk paguajnë. ËSHTË PATETIKE. Por Mike ka të drejtë, ne jemi të vetmit në planet (në anën tonë) që mund ta bëjmë këtë. Askush tjetër nuk është afër. Pyetja është koha. Mendoj se tani është koha më e mirë, duke pasur parasysh udhëzimin e Presidentit për të rihapur rrugët lundrimore. Mendoj se duhet të veprojmë; por Presidenti ka ende 24 orë për të vendosur.”
Në këtë pikë, “S M” (me sa duket Stephen Miller, zëvendëskryetari i stafit të Shtëpisë së Bardhë, ose dikush që po e imitonte atë) u fut në bisedë:
“Siç e kuptova unë, Presidenti ishte i qartë: dritë e gjelbër, por duhet t’u bëjmë të qartë Egjiptit dhe Evropës çfarë presim në këmbim. Duhet gjithashtu të kuptojmë se si ta zbatojmë këtë. P.sh., nëse Evropa nuk paguan, çfarë ndodh? Nëse SHBA-ja rikthen lirinë e lundrimit me kosto të lartë, duhet të ketë një përfitim ekonomik shtesë.”
Ky mesazh efektivisht mbylli diskutimin. Mesazhi i fundit i ditës erdhi nga “Pete Hegseth”, i cili shkruajti në orën 9:46:
“Pajtohem.”