George Foreman, kampion i peshave të rënda në boks, i cili u rikthye në ring për të rimarrë titullin në moshën e pabesueshme 45-vjeçare dhe që shfrytëzoi famën dhe personalitetin e tij të ngrohtë për të ndërtuar një biznes miliona dollarësh me grilat që mbanin emrin e tij, u nda nga jeta të premten në mbrëmje në Hjuston. Ai ishte 76 vjeç, përcjell KDP.
Familja e tij njoftoi vdekjen në një spital përmes llogarisë së tij në Instagram. Roy Foreman, vëllai i George-it, tha se shkaku nuk ishte ende i njohur.
Foreman u rikthye në ring pas 10 vjetësh larg dhe fillimisht kishte skepticizëm nëse një boksier i moshës së tij mund të mposhtte dikë më të ri, e lëre më të rikthehej në majat e sportit. Por në vitin 1994, ai tronditi botën duke mundur të pamposhturin Michael Moorer dhe duke rimarrë titullin botëror.
Karriera e tij përfshiu dekada të ndryshme: ai luftoi kundër Chuck Wepner në vitet ‘60, Dwight Muhammad Qawi në vitet ‘80 dhe Evander Holyfield në vitet ‘90.
Me legjenda të tjera të peshave të rënda si Joe Frazier dhe Muhammad Ali, Foreman mishëroi një epokë të artë të boksit në vitet ’70, kur ky sport ishte ende një forcë kulturore në Amerikë. Ai ishte anëtari i fundit i këtij treshi të madh që u nda nga jeta.
Nga një fëmijëri e trazuar tek triumfi në ring
George Edward Foreman lindi më 10 janar 1949 në Marshall, Teksas. Babai i tij, J.D. Foreman, punonte në ndërtimin e hekurudhave, ndërsa e ëma, Nancy Ree (Nelson) Foreman, u kujdes për familjen. Më vonë në jetë, ai zbuloi se babai i tij biologjik ishte një burrë me emrin Leroy Moorehead.
Foreman ka qenë i hapur për të kaluarën e tij të vështirë, duke pranuar se në rini ishte një ngatërrestar dhe kryente vepra të vogla kriminale. Pasi braktisi shkollën, ai iu bashkua Korpusit të Punës në moshën 16-vjeçare. Në moshën 17-vjeçare, provoi për herë të parë boksin — një vendim që do t’i ndryshonte jetën.
Suksesi erdhi shpejt. Vetëm një vit e gjysmë më vonë, ai fitoi medaljen e artë olimpike në peshat e rënda në Lojërat Olimpike të Meksiko Sitit në vitin 1968, duke mundur sovjetikun Ionas Chepulis me nokaut në raundin e dytë.
Pas triumfit, Foreman valëviti një flamur të vogël amerikan në ring, vetëm disa ditë pas protestës së atletëve Tommie Smith dhe John Carlos, të cilët ngritën grushtet lart gjatë himnit kombëtar në shenjë proteste ndaj trajtimit të afro-amerikanëve.
Legjenda e ringut
Duke kaluar në boksin profesionist, ai luftoi shpesh — deri në 12 ndeshje në vit. Me një rekord prej 37 fitoresh dhe asnjë humbje, ai mori shansin e tij të parë për titullin botëror në vitin 1973 kundër Joe Frazier në Kingston, Xhamajka.
Edhe pse ishte nënvlerësuar, Foreman dominoi plotësisht, duke e rrëzuar Frazierin gjashtë herë përpara se ndeshja të ndalej në raundin e dytë. Ishte në atë moment që komentatori legjendar Howard Cosell tha fjalët e famshme: “Down goes Frazier! Down goes Frazier!”
Pas dy mbrojtjeve të suksesshme të titullit, Foreman u përball me Muhammad Ali në Zaire në vitin 1974 në duelin legjendar të njohur si “Rumble in the Jungle.” Edhe pse favorit, Foreman pësoi humbjen e parë në karrierë, kur Ali përdori taktikën e tij të famshme “rope-a-dope,” duke lejuar Foreman të lodhej përpara se ta nokautonte në raundin e tetë.
Pavarësisht disa fitoreve të tjera, përfshirë një tjetër kundër Frazier, Foreman u tërhoq nga boksi në vitin 1977, duke përmendur besimin fetar dhe dëshirën e nënës së tij. Ai u bë pastor i krishterë në Hjuston dhe hapi një qendër rinore.
Rikthimi dhe legjenda e pjekjes
Por ringun nuk mund ta linte pas. Në vitin 1987, ai bëri një rikthim të bujshëm, duke thënë:
“Dua të jem përsëri kampion. Kam një plan trevjeçar. Do të stërvitem më shumë se çdo njeri tjetër në botë dhe do të luftoj çdo muaj.”
Në vitin 1991, në moshën 42-vjeçare, ai mori një shans për titullin kundër Evander Holyfield. Megjithëse humbi me vendim gjyqtarësh, performanca e tij e guximshme fitoi respektin e botës së boksit.
Më në fund, në vitin 1994, ai u ndesh me Michael Moorer, 26 vjeç, dhe në raundin e dhjetë, e nokautoi me një goditje të fuqishme, duke u bërë kampioni më i vjetër i peshave të rënda në histori, në moshën 45-vjeçare.
Pas pensionimit, Foreman u bë një sipërmarrës i suksesshëm. Në vitin 1994, ai filloi të promovonte “George Foreman Grill,” duke përdorur sharmin e tij për ta kthyer pajisjen në një ikonë të kuzhinës amerikane. Në vitin 1999, Salton Inc. i pagoi atij 137.5 milionë dollarë për të drejtat botërore të përdorimit të emrit të tij në grille.
Trashëgimia dhe familja
Përveç grilave, ai bëri edhe komentime sportive dhe pati role të vogla në televizion. Foreman la pas gruan e tij, Mary Joan Martelly, me të cilën u martua në vitin 1985, gjashtë vajza dhe pesë djem — të gjithë të quajtur George, nga George Jr. deri te George VI, për të mos harruar “Baby George.”
George Foreman do të mbahet mend jo vetëm si një legjendë e boksit, por edhe si një ikonë kulturore që theu kufijtë e sportit, biznesit dhe televizionit. Ai jetoi me filozofinë se gjithçka është e mundur — dhe për të, ishte.